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Text File  |  1992-08-28  |  3.5 KB  |  80 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 85Public Life, Private Trouble
  2.  
  3.  
  4. By NANCY GIBBS
  5.  
  6. NOW YOU KNOW
  7. by Kitty Dukakis with Jane Scovell
  8. Simon & Schuster; 315 pages; $19.95
  9.  
  10.  
  11.     Readers eager to forget the dispiriting 1988 Bush-Dukakis
  12. race might be put off by the dust jacket of this book. It
  13. promises that would-be First Lady Kitty Dukakis will take us
  14. "behind the scenes to show us what it was really like on the
  15. national campaign trail." But never fear. She does nothing of
  16. the kind. The closing weeks of the campaign -- the last
  17. rallies, the absence of her preferred hairdresser on election
  18. night, the finale, the concession speeches -- occupy two pages,
  19. roughly half the space devoted to a subsequent river-rafting
  20. trip during which Kitty learned that "there are healthy and
  21. unhealthy ways of being alone."
  22.  
  23.     Now You Know is largely about all the unhealthy things Kitty
  24. did while she was alone -- first with diet pills, later with
  25. alcohol. As she makes clear in a preface, even at the time she
  26. was completing these memoirs she was in and out of Edgehill
  27. Newport hospital, Four Winds hospital and the emergency room
  28. of the Brigham and Women's Hospital, to which she was rushed
  29. after ingesting rubbing alcohol. By the time the book was
  30. nearly finished, so was Kitty; home for Christmas in 1989, she
  31. was drinking nail polish remover, after-shave, hair spray,
  32. anything she could get her hands on.
  33.  
  34.     The chronology is important because it helps explain the
  35. shallow intimacy of most of the book. Not until the end does
  36. she come to grips with her capacity for denial and deception.
  37. The earlier parts are filled with foamy self-analysis. "I lived
  38. under a Damoclean sword of accusation," she writes of her
  39. childhood, "and at any given moment it could drop and cut off,
  40. if not my head, my confidence." During the primaries, she says,
  41. "I couldn't measure up, so I measured out the booze. My low
  42. opinion of myself reached a new high."
  43.  
  44.      The source of her troubles, she suggests, was her imperious
  45. mother, who was herself addicted to diet pills. When Kitty was
  46. 18, she learned that her mother had been an adopted child.
  47. Within months of this revelation, Kitty too was on diet pills;
  48. she sought to escape her mother's influence by marrying a high
  49. school beau, despite the "total absence of compatibility." They
  50. divorced four years later.
  51.  
  52.     Her account of life with Michael is placid by comparison.
  53. Even the section on the 1988 campaign is an album of wardrobe
  54. decisions, packing tips and notes on sprays that remove
  55. wrinkles from clothing. Through it all Michael remains a
  56. shadowy figure: always decent, always supportive, often
  57. maligned. "He doesn't show his emotions easily, but, dammit,"
  58. she swears, showing her emotions easily, "he has them. I
  59. wouldn't be married to him if he didn't!"
  60.  
  61.     In the third section of the book, devoted to the months
  62. after the election, the glibness recedes. Kitty writes of
  63. waiting for Michael to leave in the morning, then breaking out
  64. the vodka, unplugging the phone, drawing the blinds and passing
  65. out. She drank the dregs from the wineglasses after parties and
  66. gulped peanut butter to disguise the smell. Her isolation was
  67. matched only by her shame: she had often been held up to the
  68. public as a model of a recovered addict. In the final pages,
  69. as she describes losing everything, Kitty finds her strongest
  70. voice. By the end, she'd win every vote for courage and all
  71. hopes for a victory.
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.